Les infrastructures ferroviaires sont-elles bien utilisées, en tire-t-on vraiment toutes les possibilités, y a-t-il du gâchis dans les investissements insuffisamment exploités, cherche-t-on sérieusement à y faire circuler le maximum de trains ? La tendance est de laisser entendre que les dépenses pour développer le réseau sont superflues, soit qu’on néglige l’optimisation des installations actuelles, soit qu’on se fût lancé dans des chantiers pharaoniques.
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Le chemin de fer, c’est d’abord une infrastructure, même si c’est la traction mécanique qui a déclenché la formation d’un réseau. Avec le développement des trafics, des vitesses et des modes de traction, le maintien en bonnes conditions d’exploitation de cette infrastructure s’est étendu à de multiples domaines d’intervention.
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L’électricité a le vent en poupe. Le chemin de fer se l’est appropriée depuis longtemps, que ce soit pour la produire, pour l’utiliser ou pour en tirer le meilleur parti dans les recherches d’innovations. Il a toujours su combiner toutes ces étapes pour trouver un bon équilibre entre fourniture et consommation. Historiquement, ce sont les grandes électrifications du réseau, avec la Compagnie du Midi qui crée ses centrales électriques pour alimenter ses locomotives, ou bien l’aménagement hydroélectrique du Rhône pour électrifier la ligne de la rive gauche entre Lyon et Marseille.
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À la lecture de ce numéro de la RGCF, on est frappé par la dynamique qui anime l’industrie et l’exploitation ferroviaires : ce ne sont que projets d’avenir, innovations audacieuses, nouveautés déjà mises en service avec succès, anticipations sur les nécessités environnementales, ou encore recherche permanente de moderniser les pratiques quotidiennes.
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Depuis 1878, la RGCF aborde les questions qui se posent au chemin de fer et expose les solutions à l’étude ou mises en œuvre. C’est ainsi que votre revue est constamment tournée vers l’avenir lors de la parution de chaque numéro et qu’elle est rétrospectivement une source exceptionnelle d’informations pour comprendre l’histoire ferroviaire.
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L’année qui commence s’annonce pleine de risques. Sur le plan international, ils sont passés au stade des conflits armés ; ce sont les plus graves. Sur le plan mondial, l’évolution du climat est devenue préoccupante ; ce risque est le plus compliqué à maîtriser. Sur le plan ferroviaire, les incertitudes pèsent sur l’avenir du fret, sur le développement des infrastructures et leur entretien ou sur l’attractivité des métiers liés au train ; mais ces risques sont sous contrôle.
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L’avenir du chemin de fer constitue la ligne éditoriale de la Revue générale. L’arrêt sur image qui montre la future gare de La Défense du prolongement de la ligne E du RER francilien en est l’exacte démonstration. L’article sur l’EAST, entité qui travaille notamment sur les matériels roulants de demain, comme le TGV-M, en fournissant des conducteurs pour les essais, en est un autre exemple. Il en est de même avec le nouveau métro d’Abidjan. Pourtant les autres articles de ce numéro trouvent leur raison d’être dans le passé. Comment cela se justifie-t-il ?
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